有愈來愈多的資料顯示，現今很多疾病，例如心肌梗塞、糖尿病、腦退化、抑鬱症、柏金遜、自體免疫疾病及癌症等，都和慢性炎症有密切的關係。有些科學家相信，只要能夠抑制身體的慢性發炎，就能有效降低患上這些疾病的機率。

什麼是炎症？

炎症分為急性和慢性兩大類，都是由人體免疫系統反應而引起的。急性發炎是保障身體免受病原入侵的一種防禦機制。

當外來的病原入侵身體時，免疫系統會釋放白血球，集中在受到感染的傷口吞噬消滅細菌，在受傷的組織產生紅腫熱痛。等到入侵的病原被清理後，就會自動消退。 這些親發炎性因子不但對病原菌有殺傷力，對一般正常細胞也同樣有破壞性。

急性發炎後，一旦消退機制失效，免疫細胞持續釋放親發炎性因子，便會形成慢性炎症。慢性發炎沒有紅腫熱痛的特質，不易被察覺。這種長期潛伏在體內的慢性發炎反應，會攻擊人體內健康的細胞、組織和血管，嚴重甚至可能進一步導致DNA受損，使身體組織突變，提升未來罹患癌症的風險。

西醫的發炎，類似中醫實證中的火，不少清涼降實火的藥物，同時亦有助抗炎的功效，可見抗炎無論對中醫或西醫都很重要。中醫的「火」理論由來已久，古人早就發現，火會令人嘴角破損、睡眠差、心神不寧。且有愈來愈多研究顯示，發炎和火氣一樣，對身心影響廣泛，甚至成為危害健康的不穩定因素，成為新的健康關注重點。

如何察覺慢性發炎？

體內慢性發炎，可以只有輕微的疼痛或者完全沒有訊號，大部份人會選擇服用止痛藥來舒緩疼痛；反而會忽視了慢性發炎的預警。建議定期檢查血液中的CRP作為判斷或參考體內是否有慢性炎症；或是自我檢視飲食及生活習慣是否妥當。

資料提供由雪肌蘭健康管理中心

註冊中醫師吳璧而